Az elítélt, William Lynn prelátus M. Teresa Sarmina philadelphiai bíró indoklása szerint megengedte, hogy "papi öltözetbe bújt szörnyetegek gyerekek lelkét rombolják szét, akikkel szemben megkeményítette a szívét".

Lynn az eddigi legmagasabb rangú amerikai katolikus egyházi tisztségviselő, akit a precedensértékűnek tekintett perben a papi pedofília elleplezése miatt elítéltek. A 61 éves prelátus védői bejelentették, hogy fellebbezni fognak. A volt egyházmegyei vezetőt ugyanakkor az esküdtszék egyrendbeli gyerekveszélyeztetés és az összeesküvés vádpontja alól felmentették. Ha mindhárom vádpontban elmarasztalják, Lynn büntetése elérhette volna a 20 évet is.

Lynn-nek, aki 1992 és 2004 között volt az egyházmegye személyzeti vezetője - túlnyomórészt Anthony Bevilacqua érseksége alatt -, kulcsszerepe volt abban, hogy a pedofil papok folytathatták hivatásuk gyakorlását máshol, és a közvélemény nem értesülhetett a bűncselekményekről, mert a gyerekmolesztálók átirányítását többnyire egészségi okokkal magyarázták. Lynn a másfél millió hívőt tömörítő philadelphiai érsekségen több mint 800 pap fölött rendelkezett.

A pedofíliával vádolt papok ügyében az idén januárban 88 évesen elhunyt Bevilacqua bíboros mondta ki az utolsó szót. Az érsek 1994-ben elrendelte, hogy semmisítsenek meg egy őt figyelmeztető levelet, amely három diagnosztizált pedofil, egytucatnyi bizonyítottan gyerekmolesztáló és további legalább húsz, ezzel gyanúsított pap nevét tartalmazta. A levél egy példánya azonban ennek ellenére eljutott az ügyészséghez.

A philadelphiai ügyészség tíz éven át nyomozott az érsekség papjai ellen felhozott pedofíliavádakban. A feltételezett gyerekmolesztálókról összeállított listára 63 név került fel, de az esetek elévültek, ezért az érintettek ellen nem emeltek vádat.

A védelem szerint az egyházmegyében Lynn volt az egyedüli, aki dokumentálta a jelentett eseteket - összesen 35, pedofíliával gyanúsított papról készített feljegyzéseket -, kezelésre küldte az érintetteket, és tájékoztatta az érseket a válságról. Ügyvédje szerint védence nem más, mint egy, a "bűnbak szerepére ítélt középvezető".

Az Egyesült Államokban a katolikus egyház magasabb rangú tisztségviselői elleni bírósági eljárások mindeddig rendszerint peren kívüli megállapodással zárultak. A pedofíliaperek miatt kifizetett, több millió dollárra rúgó kárpótlások eddig nyolc püspökséget juttattak csődbe, legutóbb a milwaukee-t és a wilmingtonit.

Az eddigi legnagyobb horderejű a 2002-es bostoni eljárás volt, amelynek során több százan vallották magukat papi pedofília áldozatának. Az egyháznak több tízmillió dollárjába kerülő botrány nyomán Bernard Law érsek lemondott tisztségéről.

Az Egyesült Államokban a Vatikán ellen is nyújtottak be keresetet: ez tavaly májusban, Chicagóban, egy pedofília miatt elítélt helyi pap egyik áldozatának anyja nevében történt meg. Jeff Anderson ügyvéd azt állította, hogy a Szentszék is segédkezett a papi pedofíliaügyek eltussolásában. Anderson azonban februárban visszavonta a keresetet, arra hivatkozva, hogy egy párhuzamos eljárásban - amely miatt a milwaukee-i egyházmegye csődvédelmet kért - haladást sikerült elérni.